President Trump hadde ført en langvarig handelskrig mot verdens nest største økonomi og hadde oppfordret amerikanske selskaper til å «frikoble» fra Kina.Administrasjonen hans ledet en internasjonal kampanje for å unngå den kinesiske nasjonale mester Huawei og dens 5G-teknologi.Og den kinesiske økonomien gjennomgikk en strukturell nedgang, og vokste med den laveste hastigheten på tre tiår.
Så kom koronaviruset, en epidemi hvis økonomiske konsekvenser rikosjetterer verden rundt som et flipperspill - med Kina som avløpet.
Leder Xi Jinping kan ha signalisert seier over viruset, men ting er fortsatt langt fra normalt her.Fabrikker i «verdens produksjonsknutepunkt» sliter med å komme opp i full fart.Forsyningskjeder har blitt alvorlig forstyrret fordi deler ikke blir laget, og transportnettverk har stoppet opp.
Forbrukeretterspørselen i Kina har falt, og internasjonal etterspørsel etter kinesiske produkter kan snart følge ettersom viruset sprer seg over kinesiske markeder så forskjellige som Italia, Iran og USA.
Sammen øker alt dette utsiktene til at koronavirusepidemien vil gjøre det handelskrigen ikke gjorde: få amerikanske selskaper til å redusere avhengigheten av Kina.
«Alle tjafset rundt om frakobling før dette skjedde, og prøvde å bestemme: 'Skal vi frakoble?Hvor mye bør vi koble fra?Er frakobling mulig?"sa Shehzad H. Qazi, administrerende direktør for China Beige Book, en publikasjon som samler inn data om landets ugjennomsiktige økonomi.
"Og så hadde vi plutselig denne nesten guddommelige intervensjonen av viruset, og alt begynte bare å bli frakoblet," sa han."Det kommer ikke bare til å endre hele strukturen av ting i Kina, men også det globale stoffet som forbinder Kina med resten av verden."
Trumps haukiske rådgivere prøver tydeligvis å utnytte dette øyeblikket."Når det gjelder forsyningskjedespørsmålet, for det amerikanske folket må de forstå at i kriser som dette har vi ingen allierte," sa Peter Navarro på Fox Business i februar.
Amerikanske selskaper store og små har advart om virusets innvirkning på produksjonsanleggene.Coca Cola har ikke vært i stand til å få kunstige søtningsmidler til diettbrusene sine.Procter & Gamble – hvis merkevarer inkluderer Pampers, Tide og Pepto-Bismol – har også sagt at deres 387 leverandører i Kina har møtt utfordringer med å gjenoppta driften.
Men elektronikk- og bilprodusentene er spesielt hardt rammet.Apple har advart investorer ikke bare om forstyrrelser i forsyningskjeden, men også et plutselig fall i kunder i Kina, hvor alle butikkene deres var stengt i flere uker.
To store General Motors-fabrikker i USA står overfor produksjonsstans ettersom Kina-produserte deler ved fabrikkene i Michigan og Texas går tomt, rapporterte Wall Street Journal og siterer fagforeningsrepresentanter.
Ford Motor sa at deres joint ventures i Kina - Changan Ford og JMC - hadde begynt å gjenoppta produksjonen for en måned siden, men fortsatt trengte mer tid for å gå tilbake til normalen.
"Vi jobber for tiden med våre leverandørpartnere, hvorav noen er lokalisert i Hubei-provinsen, for å vurdere og planlegge for forsyning av deler for å støtte nåværende reservedelsbehov for produksjoner," sa talskvinne Wendy Guo.
Kinesiske selskaper – spesielt elektronikkprodusenter, bilprodusenter og bildelerleverandører – har søkt om et rekordantall force majeure-sertifikater for å prøve å komme seg ut av kontrakter de ikke kan oppfylle uten å måtte betale bøter.
Frankrikes finansminister har sagt at fransk industri må tenke på «økonomisk og strategisk uavhengighet», spesielt i den farmasøytiske industrien, som er sterkt avhengig av Kina for aktive ingredienser.Sanofi, den franske narkotikagiganten, har allerede sagt at de vil opprette sin egen forsyningskjede.
Globale bilprodusenter, inkludert et Hyundai-samlebånd i Sør-Korea og et Fiat-Chrysler-anlegg i Serbia, har fått forstyrrelser på grunn av mangel på deler fra kinesiske leverandører.
Ta tilfellet med Hangzhou-baserte Huajiang Science & Technology, den største kinesiske produsenten av polyuretankompositter som brukes til bilkarosserier.Den lager vanntette takbelegg for kjente bilmerker fra Mercedes-Benz og BMW til Kinas største elbilprodusent BYD.
Den klarte å få tilbake arbeiderne og var klar til å gjenoppta produksjonen med full kapasitet innen utgangen av februar.Men arbeidet deres har blitt hemmet av sammenbrudd andre steder i kjeden.
"Vi er helt klare til å levere produktene, men problemet er at vi må vente på kundene våre, hvis fabrikker enten har forsinket gjenåpning eller holdt seg stort sett stengt," sa Mo Kefei, en Huajiang-sjef.
"Epidemien har ikke bare påvirket forsyningen til kinesiske kunder, men også forstyrret eksporten vår til Japan og Sør-Korea.Til nå har vi bare mottatt 30 prosent av bestillingene våre sammenlignet med en vanlig måned, sa hun.
Det var ulike utfordringer for Webasto, et tysk bildelerfirma som produserer biltak, batterisystemer og varme- og kjølesystemer.Det hadde gjenåpnet ni av sine 11 fabrikker over hele Kina - men ikke de to største produksjonsanleggene, begge i Hubei-provinsen.
"Våre fabrikker i Shanghai og Changchun var blant de første som gjenåpnet [10. februar], men slet med å takle mangel på materialforsyninger på grunn av logistikkforsinkelser forårsaket av det omfattende reiseforbudet," sa William Xu, en talsmann."Vi måtte ta noen omveier for å omgå Hubei og områdene rundt og koordinere levering av inventar mellom fabrikkene."
Verdien av Kinas eksport for januar og februar falt 17,2 prosent fra de to første månedene i fjor på grunn av produksjonsflaskehalser forårsaket av viruset, sa Kinas tollkontor lørdag.
To nøye overvåkede mål for produksjonsaktivitet - en undersøkelse av innkjøpssjefer utført av mediegruppen Caixin og offisielle data fra myndighetene - fant begge denne måneden at sentimentet i bransjen har stupt til rekordlave nivåer.
Xi, tydelig skremt over innvirkningen dette vil ha på den generelle vekstraten og spesielt på løftet hans om å doble bruttonasjonalproduktet fra 2010-nivåer innen i år, har oppfordret selskaper til å komme tilbake til jobb.
Statlige medier har rapportert at mer enn 90 prosent av Kinas statseide foretak har gjenopptatt produksjonen, selv om antallet små og mellomstore bedrifter tilbake på jobb var mye lavere, knapt en tredjedel.
Landbruksdepartementet denne uken rapporterte at mindre enn halvparten av migrantarbeiderne fra landlige områder har returnert til jobbene sine ved fabrikkene langs industrikysten, selv om store arbeidsgivere som Foxconn, som leverer til selskaper inkludert Apple, har organisert spesialtog for å hjelpe dem å komme tilbake.
Spørsmålet gjenstår imidlertid om denne forstyrrelsen vil akselerere en trend mot diversifisering bort fra Kina, en trend som hadde begynt med økende lønnskostnader og ble ansporet av Trumps handelskrig.
På mange måter er det for tidlig å si."Når en brann herjer i huset, må du først slukke brannen," sa Minxin Pei, en Kina-ekspert ved Claremont McKenna College."Da kan du bekymre deg for ledningene."
Kina prøver å sørge for at "kablingen" er forsvarlig.I et forsøk på å begrense forstyrrelser i globale forsyningskjeder, har handelsdepartementet sagt at omstart bør prioriteres til utenlandske selskaper og deres leverandører, spesielt innen elektronikk og bil.
Men andre analytikere forventer at utbruddet vil akselerere en trend blant multinasjonale selskaper til å gå over til en "Kina pluss én"-strategi.
For eksempel har Hondas bildelerprodusent F-TECH besluttet å midlertidig kompensere reduksjonen i bremsepedalproduksjonen i Wuhan ved å øke produksjonen i fabrikken på Filippinene, ifølge forskere fra National University of Singapore ledet av Bert Hofman, en tidligere Kina-direktør for verden. Bank, skrev i en forskningsartikkel.
Qima, et leverandørkjedeinspeksjonsselskap basert i Hong Kong, sa i en fersk rapport at amerikanske selskaper allerede diversifiserte seg bort fra Kina, og sa at etterspørselen etter inspeksjonstjenester falt med 14 prosent i 2019 fra året før.
Men Trumps håp om at amerikanske selskaper ville flytte sine produksjonsbaser hjem ble ikke bekreftet av rapporten, som sa at det var en kraftig økning i etterspørselen i Sør-Asia og en mindre i Sørøst-Asia og Taiwan.
Vincent Yu, administrerende direktør for Kina i Llamasoft, et analysefirma for forsyningskjeden, sa imidlertid at spredningen av koronaviruset over hele kloden betydde at Kina ikke lenger var en ulempe.
"For øyeblikket er det ikke noe trygt sted i verden," sa Yu."Kanskje er Kina det tryggeste stedet."
Dow avslutter den flyktige dagen med mer enn 1100 poeng i håp om at amerikanske politikere vil handle for å stumpe virkningen av koronaviruset
Registrer deg for å motta vårt nyhetsbrev om Coronavirus-oppdateringer hver ukedag: Alle artikler som er koblet til i nyhetsbrevet er gratis å få tilgang til.
Er du en helsearbeider som kjemper mot koronavirus i frontlinjen?Del opplevelsen din med The Post.
Innleggstid: 12. mars 2020